¿Tienen realmente algún tipo de valor las criptomonedas como el Bitcoin?

En su definición más general, una criptomoneda es un tipo de dinero digital diseñado para funcionar como medio de intercambio a través de una red informática que no depende de ninguna autoridad central, como un gobierno o un banco, para mantenerla o respaldarla.

Desde el nacimiento del Bitcoin, la primera criptomoneda que alcanzo una escala masiva y que es considerada por muchos la que dio inicio a esta revolución digital, han surgido miles de monedas digitales cada una con reglas de operación particulares lo que ha hecho que lo que la definición de qué es una criptomoneda se ha ido haciendo más laxa y no necesariamente cumple exhaustivamente la definición o el espíritu original, que fue incialmente acuñado junto a la aparición del primer Bitcoin.

Las criptomonedas utilizan un sistema de criptografía para asegurar y verificar las transacciones en la red, así como para controlar la creación de nuevas unidades de la moneda. Por lo tanto, el término "cripto" en criptomonedas se refiere al uso de la criptografía como una medida de seguridad para proteger y controlar las transacciones en la red descentralizada.

En el caso del bitcoin toda esta información es almacenadas en un registro de manera descentralizada. La integridad del registro es una pieza clave para garantizar la confiabilidad de las personas en el sistema, de la misma forma que nadie depositaría dinero en un banco si el número del saldo que mantienes en tu cuenta pudiese cambiar aleatoriamente y no hubiese confianza en que el banco tiene los sistemas de seguridad adecuados para garantizar que la información de la cantidad de dinero guardado en las cuentas de sus clientes no será corrompida.

En el caso del Bitcoin este registro, conocido como la cadena de bloques o blockchain, está protegido por un sistema descentralizado y distribuido en los nodos de la red. Cada nodo tiene una copia completa de la cadena de bloques, que contiene todas las transacciones de Bitcoin que se han realizado. Cuando se realiza una transacción de Bitcoin, los mineros en la red verifican y validan la transacción para asegurarse de que es auténtica y no se está duplicando el gasto de Bitcoin. Luego, la transacción se registra en la cadena de bloques, que se actualiza en todos los nodos de la red.

La cadena de bloques está diseñada para ser resistente a la manipulación y la falsificación. Cada bloque de la cadena de bloques está fuertemente encriptado, lo que hace que sea extremadamente difícil para alguien modificar una transacción. Además, la red está diseñada para ser descentralizada, lo que significa que no hay una sola autoridad o entidad que controle la cadena de bloques o tenga el poder de modificarla.

¿Qué es el dinero?

Hay dos conceptos importantes a considerar, en el contexto de las actuales criptomonedas, para entender si se les podría atribuir valor como dinero o no.

El primero, es que para que algo sea considerado dinero, debe ser aceptado por la sociedad como medio de pago para que tenga valor en el mercado. En otras palabras, debe ser ampliamente reconocido y aceptado como un medio de intercambio para que las personas estén dispuestas a aceptarlo como pago por bienes y servicios.

Lo segundo es que el dinero debe tener un valor estable y uniforme en el tiempo, lo que significa que su valor no debe fluctuar excesivamente. Esto permite que se use como unidad de cuenta para medir el valor de las cosas y como reserva de valor para ahorrar para el futuro.

En el estado de madurez actual de las criptomonedas, ninguno de estos puntos se cumple. La cantidad de bienes o servicios que se puede intercambiar o pagar con criptomonedas es hasta la fecha extremadamente limitado. Tampoco, sirven como reserva de valor estable, ya que sus precios son muy fluctuantes en el corto plazo. Pese a la proliferación de distintas criptomonedas, en los últimos años, miles de ellas de han pasado a valer mucho o algo, a cero de la noche a la mañana.

¿Por que una obra de arte no es una moneda?

El dinero ha tomado varías formas a lo largo de la historia, desde metales preciosos hasta billetes y números en los registros de las cuentas en un banco, pero esto no significa que el solo hecho que las personas estén dispuestas a pagar por algo convierta a ese algo en dinero.

Si pensamos en obras de arte, tales como los cuadros o pinturas, existen personas dispuestas a pagar mucho dinero por ellas, algunas por su valor estéticos, pero muchas otras lo consideran una inversión, pensando en que éstas pudiesen valer mucho más en el futuro.

De modo, general, el mercado actual de las criptomonedas se asemeja más al mundo del arte que al mundo del dinero. Se estima que el tamaño de mercado de las criptomonedas es de 2 billones de dólares, y así como en el mundo del arte, muchos de quienes compraron estas monedas digitales, no lo hicieron pensando en poder pagar un corte de pelo o la cuenta de la luz, como tampoco lo hace quien compra una pintura de un pintor famoso, sino que lo hicieron pensando en que en un futuro tendrá un valor mayor, lo que les permitirá obtener una ganancia considerable dentro de la algunos años.

Transacción v/s especulación

Dado que la emisión de Bitcoins está controlada por su propio algoritmo, en esencia convirtiéndolo en un recurso finito y escaso, A la vez que existe una gran cantidad de personas que han visto en él una opción de hacer un negocio y ganar mucho dinero de forma rápida, ha provocado que su precio se multiplique desde centavos a miles de dólares. Esto es esperable en un mercado que opera con libertad frente a un recurso escaso y una demanda que se incrementa de forma violenta y acelerada. La deseabilidad por adquirir criptomonedas obedece a lo que comúnmente se llama especulación financiera.

Esta genera una profecía autocumplida, ya que, si bien son los menos, en efecto existen casos de personas que se ha hecho millonarias con la especulación, al haber adquirido criptomonedas a bajo precio y luego haberlas vendidos en el momento correcto multiplicando varias veces su inversión inicial. Lo que naturalmente atrae a más compradores, con la expectativa de replicar este éxito, elevando aún más el precio.

Las criptomonedas no son los únicos activos que han visto sus precios elevarse por la especulación. La historia tiene varios casos bien mediáticos al respecto, solo por nombrar uno, por ejemplo, la especulación con inmuebles.

De esta forma, gran parte de los usuarios de criptomonedas que han sido responsables de la explosión de éstas, tanto en variedad como en su alto valor, no están utilizándolas para efectuar transacciones de bienes y servicios como sería esperable en algo que se apellida “moneda” o “dinero digital”, más bien, obedece principalmente a especulación financiera con la expectativa de poder generar riqueza en el corto o mediano plazo, por lo que alto precio de éstas es paradójicamente una consecuencia del deseo por parte de quienes las adquieren de que en un futuro éstas valgan aún más.

Por muy extraño que parezca que algo sin valor, de todas maneras, termine teniendo valor en presente porque se espera tenga valor en el futuro, aunque aún no se sepa bien aún el cómo o el por qué, ocurre con mucha más habitualidad de lo que parece y en ningún caso aplica solo al mundo de las criptomonedas.

¿Cuál es el futuro de las criptomonedas?

Solo el futuro dirá si algún día las criptomonedas dejaran de parecerse más a las obras de arte y pudiesen ser consideradas en algún momento como dinero. Para esto deberán superar, al menos dos de las principales barreras que actualmente tienen, al no ser consideradas un medio de pago masivo, ni tampoco ser capaces de ser una reserva de valor en el tiempo, dado la variabilidad actual de sus precios.

La reserva del valor es tan importante para que algo sea considerado dinero, que la evidencia muestra como en países hiper-inflacionarios como Venezuela o Argentina, es común que la gente comience a dejar de considerar “dinero” incluso su propia moneda en curso legal, pese al respaldo del gobierno sobre ésta. Provocando que varias transacciones cotidianas terminen ocurriendo en otras monedas más confiables y estables como el dólar.

Un experimento interesante, es el de El Salvador, donde el año 2017 se legalizó como moneda de curso oficial al Bitcoin, adicional al dólar americano que ya se había adoptado como moneda en el año 2001. Convirtiéndose en el primer país del mundo en adoptar una criptomoneda como moneda de curso legal.

Con respecto a los resultados de este experimento, será tema para un próximo episodio…

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